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La bronquiolitis es una infección viral (en la
mayoría de los casos causado por el Virus Sincicial Respiratorio) que ataca a los bronquiolos (los tubos
pequeños que se encuentran al final de los bronquios, en el pulmón).
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Esta enfermedad afecta especialmente a los
bebés y niños durante el invierno. Ésta se contagia mediante el contacto directo de las
secreciones (gotas de saliva) que expulsa la persona enferma al hablar,
estornudar o toser.
No se debe confundir con la bronquitis que consiste en una
infección de los bronquios, los dos tubos mucho más grandes que van desde la
tráquea hasta los pulmones.
Síntomas
La bronquiolitis comienza a manifestarse como un resfriado
común con síntomas como tos leve y fiebre (puede no ocurrir a veces).
Sin embargo, al cabo de un par de días, la tos se hace más
fuerte, el niño empieza a respirar más deprisa y con mayor dificultad. Cada vez que espira, emite un sonido sibilante
agudo, que se denomina resuello o sibilancia. Igualmente, existe rechazo al
alimento, decaimiento y mucho sueño.
A medida que aumenta la dificultad para respirar, puede que los
labios y las puntas de los dedos de color se tornen morados lo cual indica que
el paso del aire está tan bloqueado que no le llega suficiente oxígeno a la
sangre.
Si su bebé presenta cualquiera de estos síntomas, es
importante que llame de inmediato al pediatra.
Es importante saber que, entre más pequeño sea el niño, más
complicado y peligroso puede convertirse la bronquiolitis, ya que sus vías
respiratorias son más pequeñas y estrechas y, por ello, es más fácil que se bloqueen cuando se
infectan y se inflaman.
Igualmente, necesario saber que, casi la mitad de los niños
que sufren de una bronquiolitis durante la infancia acaban desarrollando asma
en el futuro.
Diagnótico y tratamiento
Asegurar que el bebé tome suficiente líquido para que no se
deshidrate. En muchas ocasiones la bronquiolitis requiere de hospitalización.
Si el hijo padece cualquiera de los siguientes trastornos,
informe al pediatra cuando se sospeche
que tiene bronquiolitis.
- Fibrosis quística
- Enfermedades cardíacas congénitas
- Displasia broncopulmonar
- Inmunodeficiencia
- Órganos trasplantados
- Un cáncer tratado con quimioterapia
Recomendaciones
Recomendaciones para reducir las probabilidades de padecer
la enfermedad y también su gravedad:
Alimentar al niño con leche materna de manera exclusiva
hasta cumplir los 6 meses; luego continuar con el pecho hasta los 2 años
(recomendación de la OMS)
junto con otros alimentos.
Evitar que el niño se
convierta en un fumador pasivo. Es decir, que las personas que vivan en la
misma casa no deben fumar.
Evitar toda contaminación del aire, ya sea mediante humo de
leña o sahumerios.
Evitar el hacinamiento.
Lavar las manos con frecuencia y a conciencia.
Mantener al día las vacunas del calendario oficial y dar la
vacunación antigripal en caso de estar indicada.
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